应该说，南红玛瑙在人类玉石应用历*一直就非常稀缺，这在历代传世的文物数量上就可以看出端倪。目前南红传世物品多为珠子以及少量挂件，摆件则较为罕见 ，而即使是小到珠子的南红器件也都很少为无暇物品，多少都带些伤裂。
清代留存下来的南红重器有“红白鱼花插”“凤首杯”等。乾隆时期对雕刻工艺、玉石材料的选择标准都非常高，当时大量绺裂的保山南红使收藏级的南红作品无法 继续制作，传世的收藏级作品也就逐渐从历史视线中消失了，以至于大家认为南红在清乾隆时绝矿。其实，保山矿一直出产南红矿料，只不过材料的绺裂瑕疵过多， 无法应用于玉石加工，直到现代工艺将真空注胶应用在南红加工上。
经过真空注胶处理的南红材料整体性很好，可以进行任何造型的器物加工了。但是，由于进行过人工处理，它就不再是单纯的天然宝玉石，收藏性也就大大降低。所 以，这段时期虽然有较大南红作品出现，但没能引起收藏界的重视和认可，直到完整度好的凉山南红、金沙江南红出现才改变了这一现状，南红才真正得以回归。
经过对历史资料的考证和实际考察，目前可以确定，南红矿藏主要产地在西南部地区，如云南保山、四川凉山、金沙江流域等地。
明代《徐霞客游记》中曾描述，当时徐霞客来到云南一个叫做玛瑙山的地方。他看到悬崖峭壁之中嵌有一种玛瑙，其“色月白有红，皆不甚大，仅如拳，此其蔓也。 随之深入，间得结瓜之处，大如升，圆如球，此玛瑙之上品，不可猝遇。”
据考证，文中的玛瑙山就是现今的云南保山地区。保山南红也是应用zui早，被认知zui深的产地，但因所处地质环境原因，材料多绺裂，难成大器。四川凉山料的出现 弥补了南红矿的空缺，且有一定量的高品质南红材料出现。近代一些*南红器物基本都是采用该产地的材料。
南红原料因地质环境不同，质地、矿态也不相同，不同地质环境下呈现出不同的外观。根据南红原料的天然形状，一般可分为：水料南红、山料南红、火山南红。而 综合目前已知的南红材料及以往业内的常规说法，我们按颜色可将南红分为：锦红、玫瑰红、朱砂红、红白料、缟红料等。
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